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中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所14日公布最新發(fā)現(xiàn)：該院蔡晨陽(yáng)博士和黃迪穎研究員通過(guò)對(duì)緬甸琥珀(距今約1億年)進(jìn)行研究，在兩枚晶瑩剔透的“白蟻城堡”中發(fā)現(xiàn)“神秘入侵者”——螱客。這一發(fā)現(xiàn)，證明了白蟻的社會(huì)性在白堊紀(jì)中期已經(jīng)形成，也將螱客化石記錄往前推了約8000萬(wàn)年。
蔡晨陽(yáng)介紹，不同種類(lèi)的昆蟲(chóng)之間存在寄生關(guān)系，從而更好地利用資源、獲得保護(hù)。白蟻巢穴中也常寄居有種類(lèi)多樣、形態(tài)特化的小型動(dòng)物(主要為昆蟲(chóng))，有些離開(kāi)蟻巢則無(wú)法生存，它們被稱(chēng)之為螱客，這種現(xiàn)象可稱(chēng)為社會(huì)性寄生
通過(guò)長(zhǎng)期而復(fù)雜的演化適應(yīng)，螱客能夠侵入隱蔽的白蟻巢穴，利用巢穴內(nèi)適宜穩(wěn)定的環(huán)境、豐富營(yíng)養(yǎng)的食物，并能獲得蟻穴這一天然屏障的有效保護(hù)。螱客生活在較為封閉的白蟻巢穴中，化石記錄極其稀少。
“螱客偷食白蟻巢穴內(nèi)的真菌，而不會(huì)對(duì)白蟻的生長(zhǎng)發(fā)育產(chǎn)生任何影響。一旦離開(kāi)‘衣食無(wú)憂’的‘白蟻城堡’，螱客可能面臨死亡的危險(xiǎn)?！辈坛筷?yáng)介紹道。
古生物學(xué)界認(rèn)為，螱客的研究對(duì)理解白蟻社會(huì)性的起源、白蟻巢穴中共生生物的早期演化以及昆蟲(chóng)之間復(fù)雜的相互關(guān)系具有重要意義。
據(jù)蔡晨陽(yáng)介紹，已知最古老的白蟻化石發(fā)現(xiàn)于白堊紀(jì)早期(距今約1.3億年)，目前已知確信的螱客化石來(lái)自中新世的多米尼加和墨西哥琥珀(距今約1900萬(wàn)年)。此次通過(guò)對(duì)1萬(wàn)多枚緬甸琥珀進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)了兩枚保存完好的螱客化石，代表了目前已知最古老的螱客化石，將螱客的年代往前了約8000萬(wàn)年。
“由于螱客與白蟻之間的寄主專(zhuān)一性很低，因此這類(lèi)原始的白蟻都有可能這類(lèi)螱客的寄主?！辈坛筷?yáng)表示，中生代首例螱客的發(fā)現(xiàn)不僅證明了白蟻的社會(huì)性在白堊紀(jì)中期已經(jīng)形成，而且表明了社會(huì)性昆蟲(chóng)的巢穴在其演化的早期階段已經(jīng)被其他動(dòng)物所利用。
本項(xiàng)研究由中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所以及美國(guó)Field博物館和堪薩斯大學(xué)合作完成，由中國(guó)科學(xué)院、國(guó)家科技部和國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)聯(lián)合資助。(完)
